home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080591 / 0805005.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.9 KB  |  128 lines
  1. <text id=91TT1709>
  2. <title>
  3. Aug. 05, 1991: South Africa:Crisis of Confidence
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Aug. 05, 1991  Was It Worth It?                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 42
  13. SOUTH AFRICA
  14. Crisis of Confidence
  15. </hdr><body>
  16. <p>A scandal engulfs De Klerk, and raises the question: Are he and
  17. his National Party sincere about sharing power?
  18. </p>
  19. <p>By Scott MacLeod/Johannesburg--With reporting by Peter
  20. Hawthorne/Cape Town
  21. </p>
  22. <p>     Every few months, President F.W. de Klerk gathers his
  23. Cabinet colleagues together and heads for the bushveld. In a
  24. camp in the Transvaal province near the Botswana border, they
  25. thrash out political strategy, yet find time to sit around a
  26. fire and eat wild game. The idea is to work, but also to relax
  27. under the wide African sky.
  28. </p>
  29. <p>     Last week that sky seemed to be falling in on De Klerk,
  30. who returned from his latest two-day retreat to face a
  31. credibility crisis that is growing with bush-fire speed. Exposes
  32. in the Johannesburg Weekly Mail showed that the government,
  33. despite repeated denials and stonewalling, had provided covert
  34. funds via the South African police to underwrite Inkatha, a
  35. group battling the African National Congress for the support of
  36. the country's nearly 29 million blacks. By Pretoria's
  37. admission, Inkatha and an allied labor union received at least
  38. $600,000.
  39. </p>
  40. <p>     The scandal widened days later, when Foreign Minister
  41. Roelof ("Pik") Botha admitted that contrary to previous denials,
  42. South Africa had secretly spent more than $36 million to keep
  43. the leftist South West Africa People's Organization from
  44. winning a commanding victory in pre-independence elections in
  45. neighboring Namibia in 1989. Pretoria's support of at least
  46. seven parties opposed to SWAPO may have prevented the
  47. organization from gaining the two-thirds majority it needed to
  48. introduce a socialist constitution.
  49. </p>
  50. <p>     The disclosures of secrecy and subterfuge undermined De
  51. Klerk's credibility at a critical moment. After destroying the
  52. pillars of apartheid and persuading the U.S. and other countries
  53. to drop their sanctions against South Africa, De Klerk must try
  54. to get the A.N.C. and other black groups to the negotiating
  55. table to write a new constitution that would extend voting
  56. rights to the black majority. "Inkathagate," as the press dubbed
  57. the affair, may delay the start of an all-party conference,
  58. originally planned as early as September, where the major
  59. political groups will decide how to structure negotiations. Use
  60. of secret funds by Pretoria also raised suspicions that it was
  61. employing below-the-belt tactics to weaken the A.N.C., widely
  62. considered the most likely group to win the country's first free
  63. elections.
  64. </p>
  65. <p>     As disturbing, the scandal lent credence to charges that
  66. security forces have aided armed attacks by Inkatha supporters
  67. on A.N.C. members. Since 1986 more than 6,000 people have been
  68. killed in black-vs.-black clashes, giving comfort to those who
  69. argue that inherent tribalism renders blacks unfit to be
  70. stewards of democracy. A.N.C. president Nelson Mandela has
  71. warned that power-sharing talks could founder unless the
  72. government can ensure the impartiality of the security forces,
  73. a notion Inkathagate now puts in serious doubt.
  74. </p>
  75. <p>     Mandela, who often described De Klerk as a man of
  76. integrity, is now clearly suspicious of his intentions. The
  77. A.N.C. demanded a full inquiry and called for a freeze on the
  78. $132 million earmarked for secret projects in this year's
  79. government budget. As details of covert funding trickled out,
  80. politicians--white and black--and newspapers across the
  81. ideological spectrum demanded quick action to salvage the
  82. government's relationship with the A.N.C., including the
  83. resignations of the three Cabinet ministers who have been linked
  84. to the scandal so far. "De Klerk has blown a good deal of
  85. credibility at home and abroad," said Democratic Party M.P. Tony
  86. Leon. "He must act swiftly to restore it if he is to retain
  87. people's trust."
  88. </p>
  89. <p>     De Klerk insisted that funds funneled to Inkatha were for
  90. the organization's anti-sanctions efforts, not political work.
  91. During a photo opportunity with a visiting official, the usually
  92. amiable President rebuffed reporters by saying that he would
  93. hold off all further comment for another week. The delay led to
  94. opposite lines of speculation: either De Klerk was fumbling
  95. badly or he was taking time to organize a major shake-up of his
  96. security establishment.
  97. </p>
  98. <p>     The biggest attempt to contain the political fallout from
  99. Inkathagate came from the Zulu-based movement itself. Claiming
  100. he never knew about Pretoria's $87,500 donation to his
  101. organization for two rallies in 1989 and 1990, Inkatha leader
  102. Chief Mangosuthu Buthelezi repaid the amount to the government;
  103. his assistant, M.Z. Khumalo, took responsibility for the
  104. transaction and resigned.
  105. </p>
  106. <p>     Even if De Klerk were to sack the Cabinet members involved
  107. in the payment scheme, it would probably be too little, too
  108. late. Inkathagate has seriously eroded trust in Pretoria and
  109. bolstered suspicions that the President and his National Party
  110. colleagues intend to remain in power if they can, and on their
  111. own terms. Ironically, Foreign Minister Botha admitted last week
  112. that the government's illegal spending "probably" strengthened
  113. the A.N.C.'s long-standing demand for a new interim government
  114. that includes itself and other black parties.
  115. </p>
  116. <p>     Freeing Mandela and scrapping the apartheid laws were, in
  117. retrospect, simple tasks compared with what must come next. A
  118. watching world still has high hopes for a peaceful transition
  119. to multiracial democracy in South Africa. But as the Inkatha
  120. affair shows, the President is not exactly the smooth agent of
  121. political change suggested by his carefully crafted public
  122. image.
  123. </p>
  124.  
  125. </body></article>
  126. </text>
  127.  
  128.